¿De dónde procede la vainilla? El origen de la vainilla
La vainilla pertenece a la familia de las orquídeas. Sus orígenes se remontan a las orquídeas silvestres originarias de las lejanas tierras de México. Se cree que fue descubierta por los mayas y los aztecas hace más de 2.000 años. Utilizada originalmente para endulzar y aromatizar sus bebidas de cacao, la vainilla ya era venerada por sus aromas hechizantes. De hecho, estos pueblos se comunicaban con los dioses a través de fuertes olores. En aquella época, los aztecas llamaban a la vainilla «Tlilxotchitl». Esto significa «vaina negra». Así pues, los orígenes de la vainilla se remontan muy lejos. Parece que los aztecas ya habían desentrañado el misterio de cómo preparar la vainilla para hacerla negra y perfumada.
Posteriormente, los conquistadores españoles descubrieron este preparado reservado a la élite y lo trajeron a Europa en el siglo XVI. Las primeras cosechas se realizaron en 1819 en Mauricio y la Isla Borbón (Isla Reunión). En 1846 se intentó la aclimatación en Indonesia y Filipinas. Los registros escritos muestran que la orquídea se introdujo en las Comoras y Madagascar ya en 1893. Su introducción en la Polinesia Francesa se remonta a 1848. Sin embargo, la vainilla no se introdujo en Oceanía hasta finales del siglo XIX y principios del XX. A pesar de los numerosos intentos, la introducción de las vides de vainilla fue a menudo infructuosa. Las plantas se establecían y florecían, pero sin producir la preciada vaina de vainilla. Por tanto, el origen de la vainilla fue un tanto fortuito.
Durante mucho tiempo, la gente se preguntó por qué la flor era incapaz de dar fruto… No fue hasta el ingenio de un niño de apenas doce años cuando se desveló este misterio.
De hecho, fue gracias a Edmond Albius, un joven esclavo, que la polinización manual permitió producir estas famosas vainas en 1841. El origen de la vainilla tal como la conocemos hoy radica en su curiosidad.
No sabemos exactamente cómo se hizo el descubrimiento… Algunos dicen que arrugó furiosamente las flores, poniendo en contacto los órganos masculinos y femeninos de la planta, normalmente separados por una fina membrana. Otros lo dudan, dada la delicadeza que se exige a las mujeres que polinizan la planta de vainilla a mano. Sabemos que Edmond Albius ayudó al botánico que la había recolectado. Albius le apoyó en su defensa de la paternidad de este descubrimiento. Por tanto, es muy probable que el origen de la vainilla, o más bien de la polinización de la vainilla, esté relacionado con la duplicación de técnicas observadas en otras plantas.
Sin embargo, su ingenio transformó el origen de la vainilla en un cultivo próspero en las regiones tropicales del planeta. Gracias a sus descubrimientos, la vainilla se cultiva ahora con éxito en zonas antes inexploradas, extendiendo su exquisita fragancia por todo el mundo.
La vainilla, originaria de las regiones tropicales, es una planta hemiepífita, lo que significa que crece sobre otras plantas. Sus hojas, de 15 a 25 cm de largo y de 5 a 8 cm de ancho, dan paso a unas flores frágiles y delicadas. Estas grandes flores en forma de trompeta tienen una fragancia embriagadora. Se agrupan en botones florales y florecen sólo una mañana cada temporada. Cada capullo puede albergar hasta 15 flores en distintos estados de madurez, pero cada flor de vainilla sólo permanece abierta una mañana. Es un momento crucial para los cultivadores, que necesitan estar allí en el momento adecuado para polinizar las flores y asegurarse de que se formen las vainas.
La denominación «Bourbon» abarca todas las variedades de vainilla originarias de Madagascar, la Reunión y las Comoras. Desde 1964, distingue específicamente las vainillas de la variedad Planifolia, que se introdujeron inicialmente en la Reunión antes de exportarse a las antiguas colonias francesas del océano Índico.
Explora las distintas variedades de origen de la vainilla. Descubre la famosa Vainilla Planifolia, famosa por sus sabores especiados y amaderados. Saborea la delicadeza de la Vainilla x Tahitensis, con sus característicos aromas florales y anisados. Y sumérgete en la intensidad de la vainilla Pompona, con sus vainas de gran cuerpo y rico sabor.
Para reconocer una vaina de vainilla de calidad, hay que tener en cuenta varios factores. Tienes que confiar en tus sentidos. El primero es el sentido del olfato. Puedes oler sus distintos perfiles aromáticos, según la variedad. Luego está la vista: su color debe ser uniforme y estar libre de manchas, cicatrices o desgarros. Los filamentos rojos/marrones son característicos de las vainillas de menor calidad. Al tacto, la vaina debe ser flexible. Puedes sentir la pulpa haciéndola rodar bajo los dedos. Al atarla, no debe romperse. Por último, el sabor: incluso con un número reducido de granos, tiene un aroma potente.
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