¿Cuánto pesa una vaina de vainilla?
El peso medio de una vaina de vainilla
Por término medio, una vaina de vainilla pesa entre 3 y 5 gramos. Sin embargo, este peso puede variar considerablemente según la especie, el tamaño y las condiciones de cultivo. Aquí tienes una estimación del peso medio por especie:
- Vainilla Planifolia (Bourbon): de 3 a 5 gramos por vaina, con un contenido moderado de humedad.
- Vanille x Tahitensis (Tahití): de 9 a 12 gramos, a menudo más carnosa y húmeda.
- Vainilla Pompona: de 10 a 15 gramos, con vainas más gruesas y a menudo más largas.
Esta variabilidad se explica en parte por las diferencias entre las especies. Las vainillas Planifolia, Tahitensis y Pompona tienen cada una sus propias características, que influyen en su peso.
La importancia del tamaño de la vaina
¡El tamaño de la vaina importa! Las vainas más largas no sólo son más pesadas, sino también más ricas en granos. Por tanto, el tamaño de la vaina de vainilla influye no sólo en su sabor, sino también en su precio de mercado.
El tamaño de la vaina depende de muchos factores. Entre ellos, la especie, los nutrientes y el número de flores polinizadas por inflorescencia. Esto se debe a que los nutrientes se distribuyen entre todas las flores fecundadas. Por tanto, si se polinizan demasiadas flores, algunas sólo producirán pequeñas vainas «abortadas» por falta de nutrientes. Fecundando sólo unas pocas flores, favorecemos su desarrollo y, por tanto, su tamaño y riqueza aromática.
¿Influye el origen de una vaina de vainilla en su peso?
El origen geográfico desempeña un papel evidente en el peso de las vainas de vainilla. De hecho, el clima y el método de secado no son ajenos al peso final de la vaina de vainilla. Las condiciones de secado, al sol o a cubierto, influyen en el contenido de humedad de la vaina de vainilla.
Según la región, puede ser necesario secar las vainas de vainilla durante más tiempo para conseguir el mismo resultado. Por eso es esencial la experiencia de los preparadores. Con sólo masajear las vainas, un preparador experimentado podrá estimar el contenido de humedad de una vaina. Entonces decidirá si sigue o no secando cada una.
Los niveles de humedad, un factor determinante
El contenido de humedad también es un factor esencial para comprender la variación de peso de una vaina de vainilla. Para obtener un kilo de vainilla negra (Planifolia), hay que contar con 6 ó 7 kg de vainilla verde… Por tanto, hay una enorme pérdida de peso de la vaina durante la preparación. Una vaina de vainilla preparada y madurada tiene un contenido de humedad del 25-30% en el caso de la vainilla Planifolia, frente al 30-45% de la vainilla Tahitensis.
¿Cómo elijo una vaina de vainilla de calidad?
Al comprar vainas de vainilla, conviene tener en cuenta no sólo su tamaño y peso, sino también su aspecto. La uniformidad del color o cualquier defecto en el aspecto pueden degradar una vaina. Por otra parte, una vaina blanda y brillante indica un buen contenido de humedad y una calidad superior. En cambio, una vaina seca y quebradiza será más ligera y menos aromática.
El aroma que desprenden las vainas es, por supuesto, importante para evaluar su complejidad. Por último, el contenido de humedad, el método de cultivo (ecológico, agroforestal…), el origen, la especie o la calidad de la preparación y la maduración son factores de calidad.
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